“Importa que esta Igreja se comporte à imagem e semelhança de Maria”, afirmou este sábado o Reitor do Santuário do Senhor Santo Cristo, na homilia da Solenidade da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Santa Maria, desafiando os cristãos a fazerem da vida de Maria um modelo concreto de humildade, esperança, disponibilidade e serviço.

Na celebração de 15 de agosto, a Igreja recorda a Assunção de Maria ao Céu em corpo e alma, apresentando-a como sinal de esperança e de consolação para o povo cristão. Na reflexão do cónego Manuel Carlos Alves, a solenidade não deve ficar apenas pela contemplação ou exaltação da figura de Maria. Deve traduzir-se numa forma de viver.

“Importa que assumamos a sua alegria, a sua esperança, a sua humanidade e a sua disponibilidade para pôr em prática o seu exemplo na vida”, afirmou, defendendo que, ao olhar para a vida de Maria, os cristãos devem “estabelecer a mesma meta”, fazendo das suas características um objetivo para a própria existência.

A humildade surge, assim, como uma das marcas fundamentais do comportamento de Maria. O seu modo de viver é apresentado como o de uma mulher “humilde, esperançosa, cheia de fé e confiante na misericórdia do bom Deus”.

É também nessa atitude que o Reitor identifica uma dimensão essencial da missão da Igreja: a disponibilidade para servir.

“Ela chama-nos não com chamadas de atenção, mas chamadas de serviço”, afirmou, sublinhando que Maria se torna presente junto de pessoas simples e humildes e aponta para uma Igreja capaz de se colocar “ao serviço uns dos outros para a salvação de todos”.

Por outro lado, a assunção, celebrada neste dia, ganha desta forma uma dimensão que ultrapassa a própria figura de Maria. A Igreja vê na sua entrada na glória de Deus um sinal antecipado da promessa feita a toda a humanidade: a ressurreição e a vida eterna.

Maria, afirmou o Reitor, “manifesta o nosso futuro”. A sua assunção em corpo e alma ao Céu é entendida como antecipação daquele que é o destino último anunciado pela fé cristã, quando Deus reunir a humanidade na plenitude da vida.

A solenidade de 15 de agosto está, por isso, profundamente ligada à esperança cristã. No Credo, os fiéis professam a fé na “ressurreição da carne” e na “vida eterna”, e Maria surge como a realização antecipada dessa promessa. O prefácio da solenidade, de resto,  apresenta-a precisamente como “sinal de consolação e esperança”.

A celebração recorda também a longa tradição desta festa, celebrada no Oriente como a “Dormição” de Maria e conhecida no Ocidente como a Assunção. Em Roma, a solenidade era já celebrada desde o século VII, tendo o dogma  sido proclamado pelo Papa Pio XII, em 1950.

Na homilia, o Reitor recorreu ainda ao encontro entre Maria e Isabel para sublinhar a atitude de fé e de reconhecimento das maravilhas de Deus. Isabel proclama Maria “bendita” porque “acreditou o que lhe foi dito pelo Senhor”, enquanto Maria, no Magnificat, reconhece que é Deus quem realiza grandes coisas e permanece fiel às suas promessas, sublinhou. Essa humildade, destacou, continua a ser um desafio para os cristãos. Maria não se coloca no centro: reconhece a ação de Deus e assume-se como parte de um povo a quem Deus é fiel.

“Tenhamos um coração cheio de alegria… porque Deus nunca esquece o seu povo”, concluiu o Reitor. Hoje haverá ainda uma missa às 12h00 no Santuário.

Mais do que uma peça de indumentária, esta capa  tal como as restantes 43 que integram o espólio artístico do Senhor Santo Cristo dos Milagres, constitui um testemunho de fé, devoção e gratidão, perpetuando a história de um micaelense emigrado nos Estados Unidos da América que confiou ao Senhor Santo Cristo uma das suas maiores aspirações.

Segundo o registo de Hugo Moreira, esta capa foi oferecida pelo micaelense António Correia da Silva, que se encontrava emigrado nos Estados Unidos da América do Norte. Perante as dificuldades que enfrentava para conseguir a sua reforma, fez uma promessa ao Senhor Santo Cristo: caso visse concretizado o seu desejo, ofereceria uma capa à Imagem.

A sua pretensão acabaria por ser deferida. Em sinal de agradecimento, António Correia da Silva enviou o veludo de seda destinado à confeção da capa, concretizando assim a promessa feita ao Senhor Santo Cristo.

A peça foi confecionada na Casa de Trabalho das Religiosas de Maria Imaculada, em Vila Franca do Campo, sob a direção da Irmã Teresita Merino Rodriguez e com a colaboração das principais trabalhadoras daquela instituição.

A Capa n.º 17 foi estreada na Festa do Senhor Santo Cristo de 20 de maio de 1979, passando desde então a fazer parte do património de capas oferecidas à venerada Imagem.

O seu regresso à Imagem, a partir desta sexta-feira, permite recordar não apenas a beleza e o cuidado colocados na sua confeção, mas sobretudo a história humana e espiritual que lhe está associada. Cada capa do espólio do Senhor Santo Cristo encerra uma memória particular — uma promessa, uma graça recebida, uma expressão de agradecimento ou simplesmente um gesto profundo de devoção.

Quase meio século depois da sua estreia, a capa volta a cumprir a finalidade para a qual foi oferecida: vestir a Imagem do Senhor Santo Cristo dos Milagres e testemunhar, através do tempo, a fé e a gratidão de um devoto micaelense.

A tradição da imagem do Senhor Santo Cristo inclui o uso de capas ricamente trabalhadas, que cobrem a figura dos ombros para baixo, evocando simbolicamente o manto colocado em Jesus após a sua flagelação. Atualmente, o Santuário dispõe de um conjunto de 44 capas, na sua maioria em veludo ou damasco, bordadas a ouro em alto-relevo, utilizadas de forma rotativa nas procissões.

Entre estas peças destaca-se uma capa histórica do século XVIII, confecionada a partir do brocado do manto de D. João V, oferecido pela Rainha D. Maria Ana, em cumprimento de um desejo do monarca.

A colocação de diferentes capas ao longo do ano tem constituído uma estratégia assumida pelo Santuário para dar maior visibilidade e reconhecimento a este valioso acervo. Esta mudança de capas com maior regularidade resulta de um esforço consciente de preservação, estudo e valorização das obras que, ao longo dos séculos, foram oferecidas como expressão de gratidão e fé por devotos de várias gerações e partes do mundo.

A valorização do património têxtil, inserida numa dinâmica mais ampla de salvaguarda do espólio, reforça a importância de reconhecer as capas não só como peças de arte sacra, mas também como elementos identitários da fé açoriana. Cada capa encerra uma história – de fé, de promessa, e de comunidade – que deve continuar a ser preservada e transmitida às gerações futuras.

“Não devemos perder a esperança, mesmo nos momentos de escuridão”, afirmou este domingo o reitor do Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres, apelando à resiliência perante as dificuldades da vida. Na homilia da Missa dominical, o cónego Manuel Carlos Alves sublinhou que, diante das adversidades, os cristãos não devem duvidar do amor de Deus, mas aprofundar o conhecimento da sua Palavra e manter a confiança na presença de Deus em todos os momentos da sua história.

A reflexão partiu do episódio evangélico em que Jesus caminha sobre as águas do mar da Galileia, um relato que, segundo o responsável, constitui um convite a reconhecer a presença de Deus também nas situações de maior fragilidade e incerteza.

“Não devemos perder a esperança, mesmo nos momentos de escuridão, quando nos sentimos impotentes perante os problemas que, apesar dos nossos esforços, nos fazem pensar que estamos a recuar em vez de avançar”, afirmou.

Para o sacerdote, as dificuldades fazem parte da existência humana e não significam que Deus esteja ausente.

“Deus não nos coloca numa redoma”, afirmou, sublinhando que “as adversidades são uma realidade e não devem fazer-nos vacilar na fé”.

A homilia centrou-se igualmente na necessidade de aprender a reconhecer Deus na vida concreta de cada pessoa e da comunidade.

“Nós imaginamos Deus à nossa imagem e semelhança e precisamos de aprender a discernir a presença de Deus na nossa história, seja em termos pessoais, seja em termos de comunidade”, afirmou.

Segundo o reitor, a fé não pode depender da ausência de problemas ou da expectativa de acontecimentos extraordinários.

“Nós muitas vezes imaginamos de Jesus coisas extraordinárias e, com as adversidades da vida, vacilamos na fé”, observou, defendendo que é precisamente nesses momentos que deve ser reforçada a confiança.

“Temos de escutar as palavras de Jesus e segui-las”, afirmou, deixando um apelo a que os fiéis permaneçam firmes na confiança em Cristo.

Nesse sentido, o sacerdote sublinhou que a Palavra de Deus deve ser entendida como uma palavra de salvação, capaz de sustentar os cristãos perante as dificuldades.

“Diante das adversidades, façamos frente a elas porque temos consciência de que Deus está e caminha sempre connosco”, afirmou.

“Conheçamos a Palavra e confiemos nela, assumindo a nossa liberdade e as nossas decisões”, afirmou.

No final da celebração, o reitor assinalou ainda um momento particularmente significativo para um casal emigrante, que celebrou as suas bodas de prata, tendo procedido à bênção dos 25 anos de matrimónio.

A Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários de Ponta Delgada assinalou hoje os seus 147 anos de existência com uma missa de ação de graças, celebração que coincidiu com os 85 anos desde que a Direção da instituição deliberou declarar o Senhor Santo Cristo dos Milagres como seu padroeiro.

A concelebração, presidida pelo reitor do Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres, cónego Manuel Carlos Alves e participada pelo capelão dos Bombeiros, padre Norberto Brum, constituiu um momento de ação de graças pelo caminho percorrido ao longo de quase século e meio de serviço à comunidade, mas também de oração pelas necessidades presentes e futuras da corporação.

Na homilia, o reitor sublinhou que os bombeiros são uma expressão concreta do seguimento do Evangelho, encontrando no lema “Vida por Vida” uma síntese da missão cristã de colocar a vida e a dignidade humana acima de qualquer outra realidade.

O reitor sublinhou que, à luz do Evangelho, “os grandes não são os que têm poder, mas os que servem”, apontando os bombeiros como testemunhas diárias dessa entrega generosa ao próximo e da defesa incondicional da dignidade de cada vida humana.

Partindo do Evangelho proclamado na liturgia, que relata o encontro de Jesus com a mulher cananeia, destacou que este episódio revela a superação de uma “mentalidade exclusivista”, muito presente no povo de Israel da época, que entendia a salvação como um privilégio reservado apenas ao seu povo.

“A persistência daquela mãe, que implorava a cura da filha e cuja fé venceu todas as barreiras, manifesta que o amor de Deus não conhece fronteiras nem discrimina pessoas” afirmou o cónego Manuel Carlos Alves.

“O povo de Israel confundia muitas vezes os seus próprios pensamentos com os de Deus”, afirmou, recordando que “aquilo que pensamos nem sempre coincide com aquilo que Deus pensa”. A atitude de Jesus perante a mulher cananeia revela precisamente que a salvação é destinada a todos, sem distinção.

“Não há ricos nem pobres, brancos nem negros, instruídos ou não instruídos. Quando alguém precisa de ajuda, há apenas uma vida que importa salvar” disse enfatizando que, nesse sentido, ” dificilmente haverá um lema que traduza melhor o espírito do Evangelho do que “Vida por Vida”, pois o valor da vida humana não tem preço”.

A homilia recordou igualmente o contexto atual, marcado por diversas catástrofes naturais e humanitárias – desde sismos e incêndios às cheias e ao drama vivido por tantas pessoas em diferentes partes do mundo, incluindo Ceuta – para evidenciar que continuará sempre a haver pessoas necessitadas da ajuda e da dedicação dos outros.

Além de enaltecer a missão de socorro, o reitor destacou a importância da prevenção, apelando a que cada família esteja preparada para situações de emergência, nomeadamente através da preparação de uma mochila de emergência e do conhecimento dos procedimentos adequados perante diferentes riscos. Salientou ainda que a prevenção depende também da organização e da repetição constante da informação, para que as pessoas saibam como agir quando confrontadas com situações de perigo.

No final, o capelão endereçou a todos um “abraço de amizade e encorajamento para a missão” do capelão Nacional dos Bombeiros, cardeal Américo Aguiar.

Hoje os bombeiros assinalaram também o facto do Senhor Santo Cristo ter sido declarado patrono da corporação há 85 anos.

O presidente da direção, João Paulo Medeiros elogiou a decisão e agradeceu a todos os que colaboram com a corporação.

O reitor do Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres, cónego Manuel Carlos Alves, apelou este domingo aos fiéis para que não permaneçam indiferentes perante o sofrimento dos outros, alertando para o perigo de os cristãos “virarem a cara para o lado” quando encontram alguém em necessidade.

Na homilia da Eucaristia dominical, presidida ao final da manhã no Santuário, o sacerdote partiu da passagem evangélica da multiplicação dos pães para recordar que a dádiva de Deus é universal e que o Reino de Deus se constrói através da compaixão, da partilha e da comunhão com Cristo.

Refletindo sobre a atitude dos discípulos, que sugerem a Jesus que despeça a multidão, o cónego Manuel Carlos Alves destacou o convite de Cristo a não sermos indiferentes diante do sofrimento humano.

“Jesus convida os discípulos a olhar para as necessidades das pessoas e a agir”, afirmou, sublinhando que a verdadeira compaixão significa sentir o sofrimento do outro e deixar-se tocar por ele.

A partir dos cinco pães e dos dois peixes apresentados pelos discípulos, o reitor explicou que a partilha constitui “o primeiro degrau” do caminho cristão. Mesmo quando os recursos parecem escassos, os fiéis são chamados a repartir aquilo que possuem, confiando que Deus faz crescer a generosidade humana.

“Mesmo sendo poucos os bens que temos, devemos partilhá-los”, reforçou.

Na reflexão, o sacerdote evidenciou ainda a ligação entre o milagre da multiplicação dos pães e a Eucaristia. A bênção pronunciada por Jesus sobre o pão e os peixes faz antever a bênção sobre o pão e o vinho na celebração eucarística, sinal da presença de Cristo que continua a alimentar o seu povo.

Concluindo a homilia, o cónego Manuel Carlos Alves convidou a assembleia a acolher estes ensinamentos e a aproveitar as “oportunidades do quotidiano para construir o Reino de Deus”, vivendo a compaixão, a partilha e a Eucaristia como expressões concretas da fé cristã.

O Coro Alto da Igreja de Nossa Senhora da Esperança acolhe amanhã, quarta-feira, pelas 20h30, a mesa-redonda “Açores: a Igreja no centro do mundo”, um dos momentos altos do Encontro da Associação Teológica Ibérica para o Estudo da Moral (ATIEM), que reúne em Ponta Delgada teólogos moralistas de Portugal e Espanha.

Aberta ao público, a iniciativa pretende criar um espaço de diálogo entre a Igreja e a sociedade, a partir de algumas das questões que hoje desafiam o pensamento teológico e a ação pastoral.

A sessão contará com a participação do padre Roberto Noriega, religioso agostiniano, natural de Palência (Espanha), ordenado sacerdote em julho de 1992. Formou-se no Instituto Agostiniano de Valladolid e é atualmente professor da Universidade de Deusto, em Bilbau, onde leciona, entre outras disciplinas, Teologia Moral Fundamental. Membro da Ordem de Santo Agostinho, a mesma família religiosa do Papa Leão XIV, é um dos mais reconhecidos especialistas espanhóis na área da teologia moral, dedicando especial atenção à ética do ministério ordenado. É autor de três livros, entre os quais se destaca “A arte de servir e a responsabilidade ética do ministério sacerdotal”, publicado em 2019, para além de numerosos artigos científicos em revistas da especialidade.

Participa igualmente o padre José Júlio Rocha, sacerdote da Diocese de Angra,  ordenado presbítero a 21 de junho de 1992. Doutorado em Teologia Moral pela Academia Alfonsiana, em Roma, é um dos principais especialistas portugueses nesta área. O seu pensamento distingue-se pela capacidade de fazer dialogar a tradição cristã com a cultura contemporânea, ajudando a descobrir novos lugares teológicos onde Deus continua a revelar-se na relação entre a Igreja e o mundo. Homem da cultura e da literatura, tem procurado mostrar que a reflexão teológica encontra também na criação artística, na experiência humana e nos desafios do presente espaços privilegiados para anunciar o Evangelho.

Separados por apenas algumas semanas na ordenação sacerdotal, Roberto Noriega e José Júlio Rocha partilham mais de três décadas de ministério e de dedicação ao ensino e à investigação em Teologia Moral, oferecendo agora, nos Açores, uma oportunidade de reflexão sobre o presente e o futuro da missão da Igreja.

A mesa-redonda integra o programa do Encontro da ATIEM, dedicado aos principais desafios éticos, sociais e pastorais da atualidade, desde a inteligência artificial à sinodalidade e às questões que atravessam o debate eclesial contemporâneo. Pela primeira vez, o encontro abre também a participação nos seus trabalhos aos sacerdotes da Diocese de Angra, reforçando a sua dimensão formativa e o diálogo entre a investigação académica e a vida pastoral.

A organização convida toda a comunidade a participar nesta sessão pública, que promete ser um momento privilegiado de reflexão sobre o contributo da Igreja para a construção de uma sociedade mais humana, fraterna e aberta ao diálogo.

A sessão é aberta a todos.

O cónego Manuel Carlos Alves anunciou que as coletas do Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres este domingo serão integralmente destinadas ao apoio dos desalojados e das restantes vítimas dos sismos da Venezuela.

Embora reconhecendo que cada contributo possa parecer pequeno, o sacerdote sublinhou que “será uma gota de água, mas revelará a nossa solidariedade, o nosso afeto e a nossa amizade para com aqueles que atravessam momentos de grande sofrimento”.

O Reitor do Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres dirigiu ainda um apelo a todos os fiéis para que contribuam de acordo com as suas possibilidades, lembrando que a generosidade de muitos poderá fazer a diferença na vida de quem perdeu bens, casa ou familiares.

Nas missas deste domingo, voltaram a ter como intenção especial a oração e solidariedade para com todas as vítimas dos dois sismos que recentemente atingiram o país sul americano onde existe uma grande diáspora português com origem na Madeira.

“Que o Senhor tenha compaixão dos que faleceram e fortaleça todos os que sofrem, servindo-se também de cada um de nós para levar esperança e auxílio”, foi o apelo deixado durante a celebração.

Segundo um novo balanço divulgado hoje pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros (MNE), o número de portugueses e lusodescendentes mortos devido aos sismos na Venezuela subiu para 51

O MNE avança também que estão desaparecidos ou incontactáveis 84 portugueses ou lusodescendentes.

Segundo os dados mais recentes do MNE, entre os 51 mortos estão sete crianças e 44 adultos, sendo que 44 são lusodescendentes, seis são portugueses e um tem nacionalidade portuguesa por casamento.

Os dois grandes sismos registados na Venezuela causaram pelo menos 1.430 mortos e 3.328 feridos, segundo o mais recente balanço oficial.

Segundo a ONU, mais de 50 mil pessoas estão desaparecidas.

Vários países, incluindo Portugal e outros estados da União Europeia, enviaram equipas de busca e salvamento para a Venezuela.

A base de operações da missão portuguesa de resposta aos sismos na Venezuela será instalada na localidade de Catia la Mar, em La Guaira, uma zona de grande concentração de portugueses e lusodescendentes.

Os sismos de magnitude 7,2 e 7,5 ocorreram a 200 quilómetros de Caracas, com menos de um minuto de intervalo e foram seguidos por mais de 20 réplicas, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos.

Dezenas de edifícios ruíram ou ficaram gravemente danificados na capital Caracas e na região de La Guaira, uma das mais afetadas.

O povo da Venezuela, duramente atingido pelos dois fortes sismos registados na passada quarta-feira, esteve esta manhã no centro da Oração dos Fiéis durante a celebração da Eucaristia, no Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres.

Na Oração Universal, o reitor do Santuário convidou a assembleia a rezar pelas vítimas da tragédia, por todos os que perderam a vida e pelos sobreviventes, para que, no meio da dor e das lágrimas, encontrem força, esperança e coragem para reconstruir as suas vidas.

Foi também elevada uma prece pelos socorristas enviados de vários países do mundo, para que o seu trabalho de busca e salvamento seja guiado pela sabedoria, perseverança e proteção de Deus, permitindo salvar o maior número possível de vidas entre os escombros.

A comunidade rezou ainda pelas autoridades venezuelanas, para que, no meio da catástrofe, saibam orientar os esforços de socorro, prestar auxílio às populações afetadas e promover a unidade necessária para enfrentar este momento de grande sofrimento.

Segundo as informações divulgadas pelo Ministério Português dos Negócios Estrangeiros, entre as vítimas mortais encontram-se nove portugueses e lusodescendentes. O mais recente balanço oficial aponta para pelo menos 235 mortos e cerca de 4.300 feridos, na sequência dos sismos de magnitude 7,2 e 7,5 que atingiram a Venezuela, provocando a destruição de dezenas de edifícios, sobretudo em Caracas e na região de La Guaira.

Em comunhão com toda a Igreja e com quantos sofrem as consequências desta tragédia, o Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres une-se em oração pelas vítimas, pelas suas famílias e por todos os que continuam empenhados nas operações de socorro e assistência às populações. Já ontem a Conferência Episcopal Portuguesa, numa nota, manifestou  a sua “preocupação” com a população atingida pelos sismos na Venezuela, expressando solidariedade com o país sul-americano e a comunidade emigrante.

“A Conferência Episcopal Portuguesa acompanha, com preocupação, as notícias relativas aos sismos que atingiram a Venezuela e manifesta a sua proximidade para com todas as pessoas afetadas por este desastre natural”, refere uma nota dos bispos portugueses.

“Neste tempo de provação, reafirmamos a nossa comunhão com o povo venezuelano”, acrescentam os bispos.

O documento destaca o drama dos cidadãos luso-venezuelanos que acompanham com “grande inquietação” o resgate e o ponto de situação dos seus familiares.

A nota evoca as “difíceis condições socioeconómicas que há muito afetam a Venezuela”, assumindo o compromisso de atuar “em diálogo com as entidades eclesiais e civis competentes” para viabilizar as respostas humanitárias exigidas no terreno.

“Convidamos todos os fiéis a unirem-se em oração pelas vítimas mortais, pelos feridos, pelas suas famílias e por todos os que vivem momentos de angústia e sofrimento”, apela a CEP.

“Neste tempo de provação, reafirmamos a nossa comunhão com o povo venezuelano e confiamos à intercessão de Nossa Senhora de Fátima todos os que sofrem, bem como aqueles que estão empenhados nas operações de socorro e assistência”, conclui o texto.

A partir de hoje, a Imagem do Senhor Santo Cristo dos Milagres passa a `vestir´ a Capa n.º 42, uma oferta realizada no dia 3 de junho de 2025 por José da Ponte, emigrante açoriano residente há muitos anos no Canadá.

A peça foi cuidadosamente confecionada em veludo por Teresa Rebelo e Rita Pavão Sousa, refletindo o esmero, a dedicação e a profunda devoção colocados na sua execução. Embora tenha sido oferecida em 2025, esta é a primeira vez que a capa é colocada na veneranda Imagem, nunca tendo saído anteriormente em procissão.

A tradição do culto ao Senhor Santo Cristo inclui o uso de capas ricamente trabalhadas, que cobrem a figura dos ombros para baixo, evocando simbolicamente o manto colocado sobre Jesus após a Sua flagelação. Atualmente, o Santuário dispõe de um conjunto de 44 capas, maioritariamente em veludo ou damasco, bordadas a ouro em alto-relevo, que são utilizadas de forma rotativa nas procissões e em outras ocasiões solenes.

Entre este valioso espólio destaca-se uma capa histórica do século XVIII, confecionada a partir do brocado do manto de D. João V, oferecido pela Rainha consorte, em cumprimento de um desejo do monarca, testemunhando a importância histórica e artística desta coleção.

A incorporação da Capa n.º 42 representa mais um significativo enriquecimento do património artístico e devocional do Santuário. Simultaneamente, constitui um testemunho vivo da fé e da ligação espiritual das comunidades emigrantes açorianas ao Senhor Santo Cristo dos Milagres, perpetuando além-fronteiras uma devoção que continua a unir gerações e a fortalecer os laços entre os Açores e a sua diáspora.

O Santuário do Senhor Santo Cristo acolheu, na noite de Santo António, a bênção de 11 casais provenientes de várias localidades da ilha de São Miguel, numa celebração marcada pela oração, pela renovação do compromisso matrimonial e pela valorização da família cristã.

A concelebração, no âmbito dos encontros no Convento às sextas-feiras, uma iniciativa conjunta com a Pastoral juvenil, vocacional e do ensino superior e profissional,  foi presidida pelo padre Nuno Maiato, que na homilia destacou o significado do Coração de Jesus como modelo para a vida cristã e familiar.

“É nele que descobrimos quem é Deus e diz-nos como o nosso coração também deve ser”, afirmou.

Dirigindo-se especialmente aos casais presentes, o sacerdote recordou as palavras do Papa Leão durante uma vigília em Madrid: “Não tenhais medo do matrimónio nem de construir uma família”.

Num contexto social marcado por dúvidas sobre a fidelidade e pela dificuldade em assumir compromissos duradouros, o padre Nuno Maiato, que é o assistente da equipa responsável pela pastoral vocacional a nível diocesano, sublinhou que os esposos cristãos são chamados a ser testemunhas de esperança.

“Vós sois sinais de esperança e uma alegria para a Igreja”, afirmou.

O celebrante recordou ainda que o matrimónio é um verdadeiro chamamento de Deus e desafiou os casais a aprofundarem o conhecimento da vida dos santos.

“Se eles foram capazes, também nós podemos ser”, referiu, incentivando os presentes a encontrarem na santidade exemplos concretos para a vida quotidiana.

Ao refletir sobre os desafios da vida familiar, o sacerdote destacou que os verdadeiros vencedores são aqueles que constroem a sua vida a partir da entrega, da doação, da humildade e até do sofrimento.

“Sede humanos. Não vivais de aparência, mas de verdade. Ter um coração capaz de compaixão faz com que nos possamos aproximar do outro”, apelou.

“Estas  bênçãos são uma espécie de miradouros no caminho da vossa vida, pois permitem ver o caminho que já foi feito, o caminho que vem à frente, e permitem também deixar-se contemplar pela beleza da presença de Jesus neste caminho”, acrescentou ainda.

No final da celebração foram também benzidos os tradicionais pães de Santo António, pelo padre João da Ponte, assistente da equipa diocesana da Pastoral juvenil. Os pães de Santo António, feitos pelas irmãs do Convento, são uma tradição antiga. Reza a história que Santo António levava do convento pão e dava aos pobres e aos doentes que por sua vez alegavam ficar curados ao comê-los. Assim, surgiu a tradição de abençoar os pães e distribuí-los ao povo. Após a bênção, os pães foram partilhados pelos participantes na Eucaristia, num gesto de fraternidade e comunhão.

Santo António, celebrado pela Igreja a 13 de junho, nasceu em Lisboa no final do século XII e destacou-se como sacerdote franciscano, pregador e profundo conhecedor das Escrituras. Conhecido popularmente como o santo casamenteiro, é um dos santos mais venerados da tradição católica, sendo também reconhecido pela sua dedicação aos mais pobres e pela sua incansável missão de anunciar o Evangelho. A memória deste doutor da Igreja continua a inspirar os fiéis a viverem o amor, a generosidade e a confiança em Deus.