A GRANDE PROCISSÃO EM HONRA DO SENHOR SANTO CRISTO
É na manhã do Sábado do Senhor, que se realiza a 1ª procissão.
Nesta procissão, de cariz reservado, um singelo andor transporta a Imagem do Santo Cristo, coberta com a capa oferecida por D. João V. A Imagem sai do Coro Baixo, transportada pelas Irmãs, que, acompanhadas pelos membros da Mesa da Irmandade, pelo Bispo dos Açores, pelo Reitor do Santuário e pela individualidade convidada para presidir às Festas, percorrem o Claustro pelo lado da Portaria, até entrar na Roda, onde será preparada para a “mudança”, do Convento para o Santuário. Durante este pequeno percurso, é entoado o cântico, “Bendito o que Vem”.
Bendito, bendito o que vem
Em nome do Senhor!
Retirada a Imagem, é colocada no andor grande. Troca-se a capa pela que foi escolhida para sair na procissão nesse ano e colocam-se as jóias pertencentes ao tesouro.
Em seguida, é colocada a estrutura do andor na peanha, onde já se encontra a Imagem, procedendo-se ao aparafusamento, para que tudo esteja em segurança, pois durante a procissão, os balanços são muitos. Dão-se os últimos retoques!
Há mesma hora em que o Senhor está a ser preparado, tem início às 12H00, um desfile diante do Santuário, composto por motoristas de táxis, viaturas de combate a incêndios dos Bombeiros Voluntários, ambulâncias, motociclistas, etc., prestando assim de forma singela, uma muito ruidosa e participativa homenagem ao Senhor.
A chamada “mudança da Imagem”, no Sábado às 16h30, consiste na saída da Imagem do Convento, pela Porta Regral. Cerca das 16H20, o Provedor da Irmandade bate à Porta Regral, para que lhe seja entregue a Imagem do Senhor Santo Cristo. Esta passagem, que é simbolizada pela entrega do báculo pela Irmã Superiora, significa que a responsabilidade da guarda da Imagem, enquanto estiver no exterior, ficará a cargo da Irmandade. A Imagem, no seu majestoso andor com cerca de 300 quilos, depois de dar a volta ao Campo de São Francisco, entra no Santuário, ficando até às 00H45, hora em que é levada numa pequena procissão de velas, até à Igreja de São José, onde permanecerá toda a noite para a Solene Vigília. É tradição nesta Ilha o povo dizer, “vou passar a noite com o Senhor”, numa alegoria ao facto de muitas pessoas passarem toda a noite na Igreja em oração. Ao longo da noite realizam-se Vigílias, algumas presididas pelo Reitor do Santuário, encerrando com uma missa à 06h00 e alvorada com salva de morteiros, à mesma hora.
Até há alguns anos atrás, a Imagem permanecia no Santuário, mas este templo tornou-se demasiado pequeno para albergar cada vez mais devotos. Foi então decidido mudá-la para a Igreja de São José, por ser de maior dimensão, possibilitando assim um maior afluxo de pessoas.
No Domingo, por volta das 10h15, a Imagem sai da Igreja de São José e é transportada, desta vez para o adro do Santuário, onde é colocada num pedestal, para dar-se início à Solene Concelebração Eucarística, presidida pelo Cardeal, ou Bispo que nesse ano foi convidado para participar nas Festas. Esta cerimónia é acompanhada com cânticos, por um grupo coral.
Em 2013 e pela primeira vez, a missa campal foi realizada no coreto do Campo de São Francisco, por decisão da Irmandade do Senhor Santo Cristo.
Terminada esta cerimónia, a Imagem recolhe novamente ao Santuário, até à hora de início da grande procissão.
Ao longo deste dia de Domingo, o povo começa a aglomerar-se no Campo de São Francisco, procurando o melhor lugar onde possa assistir ao início da procissão, mas sobretudo à saída da Imagem.
A procissão tem o início marcado para as 15h45, hora de saída do Guião. Mas é às 16h30, o momento que todos esperam, quando a Veneranda Imagem finalmente surge à porta do Santuário!
Eis o Homem!
Todos os rostos se viram para Ele! Para Este Jesus Cristo, por quem, de perto ou de longe, todos chamam, imploram, suplicam e Lhe agradecem!
É um momento verdadeiramente sublime! De grande emoção! Emoção traduzida no rosto de cada pessoa, com o que de mais íntimo cada um sente!
O estalar dos foguetes, as palmas, a largada de pombas, mas sobretudo as lágrimas, tudo isto é um misto de admiração, de espanto, de humildade e de alegria.
Lentamente, o andor transportado pelos membros da Irmandade, desce a escadaria do adro da Igreja.
É o Senhor no Seu esplendor! É o povo rendido ao Seu olhar! Olhar de dor e tristeza, pelas atrocidades cometidas pelo homem e por quem deu a vida!
E assim começa o grande cortejo.
Neste dia, os habitantes da cidade de Ponta Delgada esmeram-se para que as ruas se tornem em verdadeiros tapetes de flores e as varandas engalanadas com as mais ricas e belas colchas, dignas da passagem de um Rei!
Ao longo do percurso, que dura mais de cinco horas, as ruas estão apinhadas de povo. Para quem chega tarde, muito dificilmente consegue arranjar lugar, onde possa assistir à passagem do Senhor.
A procissão percorre as principais ruas da cidade, passando pelas Igrejas e Conventos, sempre com o repicar dos sinos.
Este desejo de Teresa da Anunciada, de ver sair o Senhor em procissão, para que fosse Glorificado como Rei, não só no Convento, mas também fora dele, realiza-se há mais de 300 anos. Esta manifestação de fé e gratidão, acontece no 5º Domingo depois da Páscoa.
Esta caminhada de oração do Povo de Deus, incorpora as mais diversas entidades. Desde o Presidente e demais membros do Governo Regional dos Açores, o Ministro da República, Comandos Aéreo, Militar e Marítimo, Forças de Segurança, Câmaras Municipais, Corpo Consular, Poder Judicial, Ordens, Órgãos Universitários, Congregações Religiosas, Irmandades, Grupos de Romeiros, Corpo de Escutas, Associações, Bombeiros Voluntários, Bandas de Música e milhares e milhares de peregrinos, num único sentimento que a todos une – a devoção ao Senhor.
Com a chegada da Imagem ao Santuário, é colocada no centro do adro, virada para o povo, que vai desfilando na Sua frente, numa última homenagem, num último adeus.
Terminado o desfile, dá-se início à recolha da Imagem. O andor é novamente colocado em ombros, desce a escadaria e um grupo de jovens universitários, num gesto de humildade e agradecimento, estende as suas capas negras, para que o Senhor, na Sua passagem, os abençoe. Chegado o andor ao grande portão, vira-se mais uma vez para o povo e assim, entra pela Porta Regral.
Está terminada a procissão. Aguardemos pelo próximo ano!
Novamente na Roda, a Imagem é retirada do Seu magnífico andor e colocada no andor mais pequeno, sendo-lhe retiradas algumas jóias. Dá-se início à pequena procissão pelo claustro, cujo andor é transportado mais uma vez pelas Irmãs, acompanhadas pelos membros da Irmandade, completando assim o percurso iniciado no Sábado de manhã.
Depois de entrar no Coro Baixo, é realizada uma pequena cerimónia de agradecimento, pelo Reitor do Santuário, com a presença das Religiosas e dos membros da Irmandade. De seguida, a Imagem é retirada do andor e colocada no camarim. (pequeno compartimento onde a Imagem permanece durante todo o ano).
O povo, que aguarda na Igreja junto à grade, anseia para que esta se abra, para O contemplarem, no lugar, onde todos os dias, ao final da tarde, pode ser Adorado.
A procissão do Senhor Santo Cristo é a maior que se realiza nos Açores e a de maior devoção.
A religiosidade destas Festas está a cargo da Reitoria do Santuário do Senhor Santo Cristo, sendo as festividades profanas da responsabilidade da Irmandade do Senhor Santo Cristo.